“Hillbilly elegia” in Italia tradotto da Garzanti con il titolo “Elegia americana”, racconta l’America profonda del 2014 e la crisi del proletariato bianco nei primi 15 anni del XXI secolo. Oggi la situazione non è cambiata, anzi. L’uomo bianco della Rust Belt è in uno stato di crisi sempre più profonda, perché con il divario tra élite e cittadino comune aumentano anche le tensioni e le contraddizioni nella società americana.
Per capire quale impatto ha avuto il libro dell’attuale candidato vice di Trump basta leggere alcuni dei commenti che ne hanno accompagnato l’uscita 10 anni fa.
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“Sincero, concreto, straziante. un libro superbo» – New York Post. “Quest’anno non leggerete un libro più importante sull’America.” The Economist. “La descrizione che Vance fa del mondo in cui è cresciuto è una lettura fondamentale in questo periodo storico.” New York Times. “il libro di Vance Ci apre uno squarcio sul dolore e la rabbia del popolo che ha votato per Trump.” Los Angeles Times.
In Italia il tenore dei commenti è lo stesso: “Non c’è dubbio: il ragazzo sa scrivere e sa di cosa parla” – la Repubblica. “Il caso editoriale che ha riportato l’attenzione dell’opinione pubblica sui “poveri bianchi” degli Stati Uniti” Corriere della sera.
Il libro è la storia di un ragazzo che ce la fa, che vince una battaglia durissima contro con la miseria e il degrado della sua famiglia e della comunità in cui nasce e cresce. Vance racconta la fine di un mondo e di una idea che non c’è più, e lo fa con l’autorevolezza di chi riesce a realizzare un sogno di emancipazione e di ascesa sociale.
La storia è ambientata nella contea di Jackson, in Kentuky, Ohio, tra i capannoni, le acciaierie e le miniere attive negli anni 50 e oggi abbandonate, le roulotte decrepite e i fast-food squallidi sulle colline intorno alle pianure segnate dalle case e dalle strade abbandonate. In questo contesto si muovono gli Hillbilly, con il collo rosso e i modi rozzi e violenti. I White trash, gli uomini bianchi impoveriti dalla deindustrializzazione, frustrati e arrabbiati.
Nella contea di Jackson tutto è immobile e disperato. Nel 2016 l’eroina ha ucciso in Ohio più della vecchiaia. A proposito del suo libro e del luogo in cui è ambientato Vance parla di teatro di “disoccupazione, povertà, divorzi, droga; la mia patria è un luogo di infelicità. Non c’è da sorprendersi se i proletari bianchi sono il gruppo sociale più pessimista d’America con la tendenza a colpevolizzare tutti tranne se stessi”.
Oggi si riparla di “Hillbilly Elegia” per l’ascesa di Vance, persona di cui probabilmente sentiremo parlare a lungo. In realtà al di là dell’autore il libro racconte come impatta sulla comunità la crisi di un modello sempre più distante dall’America Dream, o dal riconoscimento del merito. La tecnologia sta di nuovo ridisegnando la società come già è accaduto con l’introduzione del telaio, o con l’elettricità. Nulla di nuovo, cose già viste nella storia delle grandi trasformazioni, anche e soprattutto negli Stati Uniti negli ultimi 250 anni.
Nella società meritocratica occidentale sempre più spaccata tra i pochi vincitori e i molti vinti anche i vinti vorrebbero una loro dignità ed un’identità degna di essere raccontata. A furia di sentirsi dire che se sono poveri è colpa loro, i vinti hanno incominciato, giustamente, a ribellarsi.
I Forgotten men sono le le vittime della globalizzazione dei mercati, dell’automazione dei processi produttivi, della digitalizzazione e della transizione verso l’economia green. La paura di rimanere fuori da questi processi equivale al timore di diventare insignificanti socialmente politicamente ed economicamente e si traducono nella rabbia sociale di un pezzo di comunità sempre più numeroso.
PS: A proposito di American Dream, J.D. Vance è sicuramente uno che ce l’ha fatta, partendo da condizioni di svantaggio e facendo leva solo sulla sua forza, cogliendo una delle poche possibilità che si offrivano, arruolarsi nell’esercito, e lasciando il Kentuky per Yale. La storia di Vance però è ormai sempre meno frequente. Per questo ha avuto successo il libro e per questo Vance è l’uomo nuovo della politica americana, di destra e di sinistra. Gli Hillbilly, i White trash oggi vogliono dignità, e Vance è un Hillbilly, che conosce bene le frustrazioni della sua gente. Che a furia d sentirsi disprezzata dall’élite radical chic di New York da anni vota con il dito medio alzato. Esattamente come capita dalle nostre parti, in Europa e in Italia….
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